अध्याय 12: प्रकृति कैसे सामंजस्य में कार्य करती है

अध्याय 12 'प्रकृति कैसे सामंजस्य में कार्य करती है' पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में है — यह बताता है कि जीवित जीव (जैविक घटक) और निर्जीव वस्तुएँ (अजैविक घटक) आहार शृंखलाओं, आहार जालों और पारिस्थितिक संबंधों के माध्यम से परस्पर क्रिया करके प्रकृति में संतुलन कैसे बनाए रखते हैं।

जैविक घटक जीवित जीव हैं जैसे पौधे, जंतु और सूक्ष्मजीव। अजैविक घटक निर्जीव वस्तुएँ हैं जैसे वायु, जल, मृदा, सूर्य का प्रकाश और तापमान। दोनों प्रत्येक पर्यावास में उपस्थित होते हैं।

पारिस्थितिकी तंत्र किसी क्षेत्र में जैविक घटकों (पौधे, जंतु, सूक्ष्मजीव) और अजैविक घटकों (वायु, जल, मृदा, सूर्य का प्रकाश, तापमान) की परस्पर क्रिया से बनता है। पारिस्थितिकी तंत्र स्थलीय (वन, घासभूमि) या जलीय (तालाब, झील, नदी) हो सकते हैं।

आहार शृंखला एक पारिस्थितिकी तंत्र में 'कौन किसे खाता है' का सरल क्रम है — जैसे: घास → टिड्डा → मेंढक → साँप → बाज। श्रृंखला में प्रत्येक स्थान पोषण स्तर कहलाता है — उत्पादक प्रथम, शाकाहारी द्वितीय, छोटे मांसाहारी तृतीय और बड़े मांसाहारी उच्चतर स्तरों पर होते हैं।

आहार जाल एक पारिस्थितिकी तंत्र में परस्पर जुड़ी आहार शृंखलाओं का जाल है। चूँकि अनेक जीव दो या दो से अधिक जीवों द्वारा खाए जाते हैं, अलग-अलग आहार शृंखलाएँ आपस में जुड़कर एक जटिल जाल बनाती हैं।

उत्पादक (स्वपोषी) पौधे हैं जो प्रकाश संश्लेषण द्वारा अपना भोजन बनाते हैं। उपभोक्ता (परपोषी) अपना भोजन स्वयं नहीं बना सकते — शाकाहारी केवल पौधे, मांसाहारी केवल जंतु और सर्वाहारी दोनों खाते हैं। अपघटक (कवक और जीवाणु) मृत जैव पदार्थ को सरल पदार्थों में तोड़कर पोषक तत्व मृदा में वापस लौटाते हैं।

सहजीविता में दोनों जीवों को लाभ होता है — जैसे मधुमक्खियाँ और फूल (मधुमक्खी को अमृत मिलता है, फूल का परागण होता है)। सहभोजिता में एक जीव को लाभ और दूसरा अप्रभावित रहता है — जैसे वृक्ष की शाखाओं पर उगने वाले आर्किड। परजीविता में एक जीव को लाभ और दूसरे को हानि होती है — जैसे कुत्ते का रक्त पीने वाली चिचड़ी।

अपघटक कवक और जीवाणु जैसे जीव हैं (मृतजीवी भी कहलाते हैं) जो मृत पौधों और जंतुओं के जटिल पदार्थों को सरल पदार्थों में तोड़ते हैं। यह प्रक्रिया — अपघटन — महत्त्वपूर्ण पोषक तत्वों को मृदा में वापस लौटाती है जिन्हें पौधे उपयोग करते हैं। अपघटकों के बिना मृत पदार्थ जमा होता रहता और पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण नहीं होता।

भारतीय मेंढक (होप्लोबैट्रेकस टाइगेरिनस) की बड़े पैमाने पर कटाई से मेंढकों की संख्या घट गई। चूँकि मेंढक कीड़े खाते हैं, कम मेंढकों से कृषि कीटों की संख्या बढ़ गई। किसानों को अधिक कृत्रिम कीटनाशकों का उपयोग करना पड़ा जिससे पर्यावरण, मृदा, जल गुणवत्ता और मानव स्वास्थ्य पर दुष्प्रभाव पड़ा। भारत सरकार ने आगे की पर्यावरणीय क्षति रोकने के लिए मेंढक निर्यात पर प्रतिबंध लगाया।

वन्यजीव गलियारे चिह्नित मार्ग हैं जो वन पर्यावासों को जोड़ते हैं और हाथियों जैसे जंतुओं को मानव बस्तियों से संघर्ष के बिना बड़े वन क्षेत्रों के बीच सुरक्षित आवागमन करने देते हैं। जब वनों की कटाई और सड़क निर्माण से वन सिकुड़ते हैं, जंतु मानव क्षेत्रों में आने लगते हैं; गलियारे इस संघर्ष को कम करते हैं।

सुंदरबन में विश्व के सबसे बड़े मैंग्रोव वन हैं, जो गंगा और ब्रह्मपुत्र नदियों के मुहाने पर भारत और बांग्लादेश के बीच स्थित हैं। यह तटीय क्षेत्रों को तूफानों और बाढ़ से बचाता है और कार्बन डाइऑक्साइड अवशोषित करता है। 1987 में यूनेस्को ने इसे विश्व धरोहर स्थल घोषित किया। ईंधन लकड़ी की कटाई, अवैध शिकार, वन संसाधनों का अत्यधिक उपयोग और औद्योगिक कचरे व अनुपचारित मल से प्रदूषण इसे खतरे में डाल रहे हैं।

1950 और 1965 के बीच भारत को कम कृषि उत्पादन के कारण खाद्य संकट का सामना करना पड़ा। बीसवीं सदी के मध्य में ट्रैक्टर, मशीनें, कृत्रिम उर्वरक और कीटनाशकों के उपयोग से खाद्य उत्पादन बढ़ा — इस काल को हरित क्रांति कहते हैं। परंतु कृत्रिम रसायनों का अत्यधिक उपयोग, अत्यधिक भूजल निकासी और एकफसली खेती अब अस्थायी मानी जाती है क्योंकि इनसे मृदा क्षरण, जैव-विविधता में कमी, परागण करने वाले जीवों को नुकसान और पर्यावरण को हानि होती है।

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